Taekwondo (태권도 / 跆拳道) er en kampkunst fra Korea som har blitt modernisert og strukturert gjennom de siste 50 årene. Om koreanske kampaktiviteter brukes ofte begrepet kampkunst i stedet for kampsport for å vise at det er snakk om noe mer enn bare en konkurranseøvelse. I vestlige idretter er det konurransearenaen som er utgangspunktet for aktiviteten, men slik er det ikke med taekwondo (eller hapkido for den saks skyld). Det taekwondo egentlig handler om er en livslang lærinsprosess om selvforsvar og egenutvikling. Taekwondo er også en moderne sport som har fått en stor internasjonal oppslutning, og er nå en av de offisielle øvelsene i de Olympiske Leker.

Taekwondo er sammensatt av tre ord, tae, kwon og do. "Tae" betyr fot, "kwon" betyr knyttneve og "do" betyr veien eller kunsten. Ordet 'taekwondo' er ikke gammelt, det kom først på midten av '50-tallet. Før det hadde man i Korea gjennom flere hundre år hatt mange forskjellige kampaktiviteter med ulike navn, som man nå ønsket å samle under ett begrep - taekwondo. I Østen er det i dag mange andre kampkunster som kan ligne og har flere likhetstrekk med taekwondo. Men alle de orientalske kampkunstene har sine egne særegenheter som i stor grad avhenger av hvilket geografisk område de har utviklet seg i. Det som skiller taekwondo fysisk fra mange av de andre orientalske kampkunsten er først og fremst de avanserte sparkene. En annen ting som er spesielt med taekwondo er at den bærer sterkt preg av koreansk kultur og tenkemåte.

I tillegg til øvelsene kyorugi, poomse og hosinsul som er beskrevet under, har man også kyokpa (knekking/knusing) som dreier seg om å bruke taekwondo-teknikker mot materialer som treplater, takstein og lignende, samt grunnteknikker som må øves godt inn før man i hele tatt får tatt steget inn å utført noen av de nedenfor beskrevne øvelser.

Kyorugi kalles i Norge for kamp, og dreier seg om en kampaktivitet hvor man utfører offensive og defensive teknikker mot hverandre. Øvelsen stiller store krav til utøveren, både fysisk og psykisk, og man får brukt hele kroppen.

Det er to typer kyorugi; macheo kyorugi og jayoo kyorugi. Macheo kyorugi er avtalt kamp som skal utføres på en teknisk korrekt måte. Denne øvelsen kan man organisere på flere måter, og man får trent mentalt fokus, avstandsbedømming, timing og nøyaktighet. Jayoo kyorugi er frikamp hvor det ikke er forhåndsbestemt hva som skal skje. På grunn av dette er det svært strenge krav til sikkerhet i denne øvelsen. Øvelsen kan organiseres både ved å bruke de offisielle konkurransereglene for kamp, eller man kan legge inne egne begrensninger for hva som er lov og ikke lov. Fri kamp stiller ikke like strenge krav til teknisk korrekt utførelse som ved avtalt kamp, men utøverne får øvet hurtighet, styrke, kondisjon, mot, strategi, psyke og teknikker.

Poomse, eller mønster som det ofte kalles på norsk, er et forhåndsbestemt program sammensatt av ulike stillinger og teknikker som skal utføres på en spesiell måte. En poomse kan inneholde blokkeringer, slag, stikk, støt og spark som skal utføres teknisk korrekt med hender, knyttnever, albuer, knær, føtter osv mot bestemte deler av angriperens kropp. Mens man utføres disse teknikkene skal man stå i korrekt stilling, enten det er fremoverlent, bakoverlent, stødig og sentrert, osv alt etter hva situasjonen krever.

Innen World Taekwondo Federation (WTF) finnes det to serier som hver inneholder 8 poomser hver (taegeuk 1 - 8 og palgwe 1 - 8) samt 9 enkeltpoomser beregnet for utøvere med ulike nivåer av svart belte. Hver poomse har sin filosofiske betydning, og taegeuk og palgwe poomsene tar utgangspunkt i teoriene omkring um/ying og yang og I Ching (en "murstein" om orientalsk filosofi og spådom).

Hosinsul oversettes ofte til norsk som "selvforsvar", og inneholder måter å forsvare seg mot spark, slag, holding osv. Det stilles her ikke like store krav til å holde seg innenfor hva som anses som teknisk korrekte grunnteknikker. Gjennom å trene grunnteknikker lærer man hvordan prinsippene for blokkeringer, slag, spark osv fungerer, i hosinsul skal dette omsettes til tenkte situasjoner hvor grunnteknikkene ikke alltid passer. Man kan si at hosinsul er det taekwondo startet med, nemlig behovet for å forsvare seg. Orientalsk filosofi og utvikling av taekwondo-utøveren som menneske er noe som står svært sentralt i taekwondo, og det er dette som ligger i begrepet 'do'.

Filosofien i taekwondo bygger på prinsippene bak um og yang (yin og yang på kinesisk) og sam jae (tre elementer). Um og yang symboloserer evig dualisme i konstant endring. Yang representerer det sterke, maskuline og skapende og blir assosiert med himmelen. Um representerer det forståelsesfulle, kvinnelige og moderlige og blir assosiert med jorden. De tre elementene i sam jae er himmelen over jorden under og mennesket i midten.

Taekwondo skal følgelig lære utøveren å leve i harmoni i en verden med stadige endringer som påvirker oss alle.  I taekwondo (og hapkido) er forholdet mellom de erfarne og de uerfarne meget sentralt. Man skal lytte godt til de med lang fartstid og vise særlig respekt og ydmykhet ovenfor de som har en høyere grad. Dette gjelder spesielt i forhold til utøvere på mester-/master-nivå, hvor de på et lavere nivå må nærmest betraktes som læresvenner. Lojalitet ovenfor sin instruktør og master står meget sterkt.

Oppsummert dreier dette seg stikkordsmessig om å innenfor sin gruppering å utvise/praktisere vennskap, respekt og lojalitet.

Det det egentlig dreier seg om er å utvise god folkeskikk.Beltesystemet i taekwondo er ikke bare en måte og vise hvilken grad man har, det er også en slags anerkjennelse av hver enkelts individuelle utvikling. For å få en ny grad skal man ikke bare ha utviklet seg teknisk på trening, men et vesentlig moment er også hvordan man er som person utenom treningen.

De ulike fargene på beltet har ulik symbolsk betydning. Men det er flere symbolske meninger til de ulike fargene. For eksempel kan fargen blå både representere vann som er nødvendig for å få planter til å gro og himmelen som plantene strekker seg etter. Beltesystemet har 8 "lavere" grader som kalles kup-grader og 9 "høyere" grader som kalles dan-grader.

De ulike fargene og gradene er som følger:

 

Grad	Farge	Betydning
Ingen	Hvit	Den hvite fargen symboliserer fødsel, uskyldighet eller starten på noe. En med hvitt belte er en nybegynner som søker kunnskap om taekwondo
8. kup	Gul	Den gule fargen symboliserer den første solstrålen som kommer når solen står opp og skinner på et frø og gir det kraft til å starte et nytt liv. En utøver på dette nivået har fått sin første stråle med kunnskap og nettopp åpnet døren inn i taekwondo-verdenen.
7. kup	Grønn	Grønn symboliserer veksten til et frø mens det skyter seg opp fra fra jorden og strekker seg mot solen og begynner å gro. En med grønt belte videreutvikler seg og finpusser de grunnleggende teknikkene.
6. - 5. kup	Blå	Blå symboliserer den blå himmelen som plantene strekker seg mot. En utøver med blått belte strekker seg etter høyere grader slik som plantene vokser seg større. Lyset fra den blå himmelen gir planten næring slik at den kan fortsette å gro. På samme måte får en med blått belte ny kunnskap som gir næring til videre utvikling.
4. - 1. kup	Rød	Rødt symboliserer den rødglødende varmen fra solen som får plantene til å vokse ytterligere. En med rødt belte har god kunnskap om det grunnleggende i taekwondo, og får mer detaljert kunnskap og blir mer forsiktig med det han/hun kan etter hvert som han/hun blir dyktigere.
1. - 3. poom	Rød/svart	Utøvere under 15 år får ikke dan-grad og svart belte. I stedet kan de oppnå poom-grader og et rød/svart belte. De med poom-grader har i utgangspunktet de samme kravene som de med dan-grad, men det tas hensyn til deres unge alder når det gjelder utførelse av teknikker, fysikk og mentale nivå.
1. - 9. dan	Svart	Svart symboliserer mørket bortenfor solen. En med svart belte behersker det grunnleggende og søker mer kunnskap om den dypere meningen med taekwondo og vil dermed etter hvert oppnå høyere dangrader. Etter hvert som han/hun starter å instruere andre vil nye frø bli plantet, og mange av disse vil ta rot og blomstre og få nye grader i en uendelig prosess av selvutvikling, kunnskap og erfaring.

 Hva er jidokwan?